Fundación MERI: tres años de educación ambiental y ecoturismo en la Patagonia Norte

Entre febrero de 2017 y marzo de 2020 trabajé en Fundación MERI, en Melimoyu, Patagonia Norte. Mi cargo documentado institucionalmente fue Encargado de Gestión Administrativa y Social, pero en la práctica la función fue transversal: gestión institucional, educación ambiental, vinculación comunitaria, ecoturismo y producción de contenidos, todo entrelazado en un mismo territorio.

Este artículo es, sobre todo, un registro. Quiero dejar por escrito en qué proyectos participé y de qué manera, con los enlaces que dan contexto a cada uno, para que sirva como respaldo de esa etapa de mi trayectoria.

Divulgación frente a miles de personas: #SomosMar en Lollapalooza

Los días 1 y 2 de abril de 2017, Fundación MERI instaló una experiencia educativa en Aldea Verde de Lollapalooza Chile. La actividad conectaba al público con el agua, los ecosistemas marinos de Melimoyu y Chiloé y las culturas originarias patagónicas, a través de imágenes submarinas, fotografías, sonidos de ballenas y materiales lúdicos.

Fui parte del equipo encargado de transmitir estos conocimientos a niños, jóvenes y adultos — mi primera experiencia de divulgación científica frente a un público masivo, fuera del contexto habitual de terreno. Puedes ver más sobre la iniciativa #SomosMar en el sitio de Fundación MERI.

Educación ambiental en terreno: Puerto Gala y Melimoyu

En abril y mayo de 2017 codirigí, junto a Gloria Howes y Bryan Contreras, talleres de educación ambiental con 15 estudiantes de la Escuela Madre de la Divina Providencia de Puerto Gala y, posteriormente, con la comunidad de Melimoyu.

Trabajamos la importancia del agua patagónica, el funcionamiento de los ecosistemas dulceacuícolas, las relaciones entre ríos y fiordos, los cetáceos y su identificación, las experiencias locales de avistamiento y la conservación de la Patagonia Norte. La información recogida en esos encuentros alimentó después el diseño de un programa educativo que incorporara los intereses y conocimientos propios de cada comunidad. Más sobre este trabajo en la página de educación ambiental de Fundación MERI.

Ciencia escolar: el Concurso Científico y el Campamento Navegantes

En junio de 2017 fui el contacto institucional para la recepción de proyectos del primer Concurso Científico Escolar de Fundación MERI, dirigido a estudiantes de quinto a octavo básico de Chaitén, Quellón, Cisnes y Las Guaitecas. Los equipos podían presentar proyectos de ciencias naturales, ciencias sociales o desarrollo tecnológico relacionados con la conservación, los glaciares, los fiordos, los pueblos originarios y la conectividad de territorios remotos. Los ganadores participaban en el Campamento Navegantes, en la propia Reserva Natural Melimoyu.

El concurso continuó en años siguientes bajo el mismo formato — puedes ver una convocatoria posterior en el sitio de la fundación.

Un lugar en la Red Nacional de Centros de Educación Ambiental

En junio de 2017, Fundación MERI se incorporó a la primera Red Nacional de Centros de Educación Ambiental, impulsada por el Ministerio del Medio Ambiente. Treinta y dos organizaciones firmaron ese compromiso ante el ministro subrogante de la época, sumando un total de 44 centros a la red a nivel nacional. Representé y acompañé institucionalmente a MERI durante ese lanzamiento. El comunicado del Ministerio del Medio Ambiente sobre el evento está disponible públicamente.

Turismo de montaña y turismo educativo para Melimoyu

Entre 2017 y 2018, Fundación MERI abrió convocatorias para desarrollar, mediante tesis universitarias, un modelo de gestión de turismo de montaña (centrado en el sendero hacia el volcán Melimoyu) y un modelo de turismo educativo para la reserva. Los trabajos debían cubrir análisis FODA, seguridad, aspectos legales, infraestructura, paquetes turísticos, logística, alianzas locales y estrategias de marketing y operación.

Fui el contacto institucional que recibía esas postulaciones — una vinculación operativa directa con el desarrollo turístico de la reserva, aunque no fui autor de los modelos ni supervisor de las tesis. Las convocatorias siguen documentadas en el sitio de la fundación: ecoturismo y ciencias 2017 e invitación a postular tesis de ecoturismo.

Llevar la educación por mar: la Ruta de Navegación Educativa

La Ruta de Navegación Educativa: El Agua Patagónica fue aprobada por Explora CONICYT para su ejecución en 2018. Consistía en transportar por vía marítima un programa de educación ambiental hasta establecimientos cercanos a la Reserva Natural Melimoyu y el golfo Corcovado — territorios de acceso principalmente marítimo. Abordaba sistemas de agua dulce, materia orgánica en los ríos, macroinvertebrados acuáticos, especies invasoras, cambio climático y la conexión entre cordillera, glaciares, ríos, fiordos y océano.

En 2019 el programa llegó a Puerto Gala, Raúl Marín Balmaceda, Repollal–Melinka y Castro. Formé parte del equipo del proyecto, acreditado en sus créditos y en los de la guía educativa que nació de esa ruta — la que describo a continuación. Más contexto sobre el programa en la página de educación ambiental de Fundación MERI.

Coautor de la guía didáctica “Aguas Patagónicas: de la cordillera al mar”

De todo lo anterior, este es el producto donde mi participación queda acreditada con mayor claridad. Formé parte del equipo de la guía junto con Catalina Valencia, Gloria Howes, Gabriela Guzmán, Paulina Bahamonde y Marco Cifuentes, y figuro directamente en la nómina de autores en varios registros bibliográficos.

La guía fue editada por Fundación MERI en 2019 (ISBN 978-956-9834-05-9) y también existe en una versión en inglés que conserva los mismos créditos. Puedes consultar el registro bibliográfico en la Biblioteca Digital CIREN. Prefiero describir esta participación como coautoría técnica y de divulgación científica — no como una publicación académica revisada por pares, que es un estándar distinto.

Guion de “Los Chono: Sabiduría Ancestral”

En 2020, el estudio audiovisual El Viento produjo, junto con Fundación MERI, la pieza “Los Chono: Sabiduría Ancestral”, estrenada en junio de ese año. Presenta la historia de una niña que viaja al mundo de los Chono y reconoce la continuidad de su herencia cultural.

Coescribí el guion junto con Beatriz Buttazzoni, quien además dirigió la pieza y realizó parte de las animaciones. La Asociación Chilena de Periodistas y Profesionales para la Comunicación de la Ciencia (ACHIPEC) documenta esta coautoría en su artículo sobre El Viento. Fue mi primera incursión formal en escritura de guion para divulgación de patrimonio cultural.

Lo que me deja esta etapa

Entre 2017 y 2020 trabajé en la articulación de educación ambiental, conservación, comunidades locales y ecoturismo en la Patagonia Norte. Participé en el diseño, coordinación y ejecución de experiencias de divulgación sobre ecosistemas marinos y dulceacuícolas; codirigí actividades educativas en Puerto Gala y Melimoyu; gestioné convocatorias para iniciativas escolares y modelos de turismo en la Reserva Natural Melimoyu; formé parte del proyecto de la Ruta de Navegación Educativa; fui coautor de la guía didáctica “Aguas Patagónicas: de la cordillera al mar”; y coescribí el guion del audiovisual “Los Chono: Sabiduría Ancestral”.

Esta etapa terminó formalmente en 2020, pero buena parte de lo que hago hoy — en ecoturismo, fotografía de naturaleza y proyectos que cruzan conservación con tecnología — tiene su origen en estos tres años en Melimoyu.